中国在本届奥运金牌达51面，领先美国的36面，奖牌总数100面，略逊美国的110面。国际奥会主席罗格称誉中国在世界体坛的地位难被他国取代，中国终结美国奖牌三连霸局面，很多人自认已属一等体育强国而沾沾自喜。
北京奥运在国际形象、国力展现和奖牌数目上，都是中国的空前成就。但扪心自问，无论全民体育提倡、各项职业运动的普及，中国是否已达世界一流水准？中美制度不同，培养选手历程有异，美国国力在走下坡，中国蒸蒸日上，中、美的国运和民心士气恰巧都反映在京奥上，消长成对比。
奥运标榜体育与政治分开，但京奥也是历来政治味浓厚的奥运之一。国际间要求中国开放，但三处示威公园如今事过境迁，都成有名无实的装饰和宣传，外国能奈中国何？“开放多少的规则由我订”就是政治现实和国际实力的展示，但中国要受世人尊敬，这方面不能走回头路，必须继续开放、改革。
刘翔退赛是因运动伤害，他退赛引起中国震撼，中共中央宣传部定调，只能同情、不能批评。国家副主席习近平特别致电慰问，事件变成敏感的民心士气和国家形象问题。刘翔被塑造成国家英雄，正是过度操作的结果。以中国金牌数量，未必差他那一块，他成为京奥夺标象征，“造神”过度以致须隐瞒旧伤，退赛也不准批评，都是政治不够开放的结果。
中国金牌数超越美欧国家，美国面子无光，国际奥会出面澄清，指奥运从不以国家作比较和排行，强调这是个人体育竞技交流，这又是另一种政治。但NBC刻意用奖牌总数为准，把美国排第一，打破历届以金牌总数为准惯例，说明美国人的挫折、不是滋味，质疑体操金牌选手何可欣等人是否足16岁便属自然。
平心而论，美联社、NBC、CNN等外媒列举的“人民日报”、“新华社”和中国体育部门官网资料，欲证明何可欣只有14岁220天，心态或可说输不起，但真相如何？中国即使提出官方文件证明足龄，阴影已在，是京奥亮丽成绩背后的一大遗憾。
西方反中国者习惯把仿冒、作假与中国划上等号，奥运开幕式的代唱对嘴、代表56民族的孩子都是汉族，都成西方挑剔京奥的小辫子。这些细节都无损京奥的辉煌成就，但在庆贺中国丰收之余，中国另一形象危机正在发酵，北京当局须以积极态度面对，才能使中国成普遍受尊敬的大国。